06 元月, 2010
網路文學與商業靠攏似乎是一種墮落，這妨害了「網路」與「文學」的神聖性，更壓迫純文學使其陷入困境。然而仔細檢視網路文學的發展過程，與商業結合自發展之初便開始醞釀。蔡智恆在電子佈告欄發佈的小說，稍後轉為實體書出版，風靡兩岸，成為網路文學的代表。另外在進入全球互聯網（www）後，文學網站或多或少會掛上廣告，這也是商業。歸根究柢，網路不是免費使用，不管是經營者或是使用者都必須承擔一定的支出。尤其是網站的經營者，其負擔的費用不僅是網路技術方面的支出，若達到或是想要發展到一定的規模，則必須轉型為企業體，所要負擔金額將更為龐大。 網路文學網站稍具規模之後，所要思考的便是套利問題。很可惜的是就在2000年左右網路發展初具規模時，網路泡沫化狂潮席捲全球。所有的網路文化產業找不到大額資金注挹，亟欲尋找獲益機制。使用者習慣免費閱讀網路資訊，因此閱讀付費的觀念並不容易實踐，因此雖然有網站試辦過以會員制的方式收取閱讀費用，但是並不成功。如大陸早期規模最大的文學網站「榕樹下」，在1999年開始商業營運，但是無法取得良好的獲利，因此在2002年便轉售國外公司。此後「龍的天空網」、「讀寫網」陸續嘗試商業營運，但是很快地以失敗告終。這幾個商業文學網站的失敗原因最主要是當時的網路使用者並不能接受付費觀念。另外，對創作者的利潤分享過少，也是失敗的主因之一。2003年「起點中文網」推出付費閱讀機制，這在當時一個冒險的嘗試。「起點中文網」開放所有的創作者上傳作品，然後將受到歡迎的作品列入「VIP」，讀者要付費才能閱讀。當時的價格是每千字二分錢，這也是後來商業文學網站的收費標準。稍後，盛大網路公司收購「起點中文網」，以龐大的資金啟動產業的鍊結與發展，成為大陸市佔率最高的商業文學網站。 大陸「起點中文網」的收費制度由創設之初到今日，幾乎沒有改變。經營者設計即時上傳系統，對所有的華語小說創作者開放。在作品不斷上傳之時，網站將列出各種統計資訊，如上傳日期、字數（檔案大小）。最重要的是列出作品的排行，可以說排行是網站的重要考察機制。排行除了點閱次數外，還有最重要的付費讀者所投的推薦月票。對於網站與作者來說，點閱次數是受關注的程度，其中可以觀察出潛在讀者的數量。但是推薦月票與訂閱率則是網站與作者經濟收入的指標，也是經營者發放獎金的唯一標準。「起點中文網」在業界能迅速崛起，不僅是準確抓到付費經營的時機，更重要的是對創作者酬勞給付的大方與信譽，這點讓它們得以獲得網路寫手的青睞，連帶地也快速累積營業所需的文本數量。文學網站要轉向收取閱讀費用為營利基礎的方面，最基本要有兩個條件：種類眾多的文本與數量龐大的閱讀者。目前看來這「起點中文網」歷經數年努力，充分掌握這兩個基礎，其吸引的寫作者與讀者眾多，放眼世界也鮮少有如此專業而規模龐大的專業文學網站。「起點中文網」雖然收費低廉，但是閱讀者眾多，因此獲利相當可觀。另外，線上付費閱讀最大的障礙在於盜版轉貼的猖獗，這個問題到現在仍無法在技術上獲得解決。「起點中文網」目前採取的策略是與政府部門保持良好關係，並且積極直展開法律行動，對盜版網站提出法律告訴，並提供檢舉獎金，以遏止轉貼行為。台灣的數位環境具有先天的優勢，無論在技術、資金、政策、普及度與使用者水準等，都在世界上名列前茅。因此在網路泡沫化的危機中，受創的程度雖然較深，但是網站因應的策略則多元而靈活。有以電子報收費閱讀者，有採取會員制收費者，甚至有販賣其他商品以維持營運者，但是都不成功。比較特別的是2000年資訊業界推出PDA、電子辭典、高階手機等，讓文學得以用電子書的形式展開銷售。但是由於環境並不成熟，因此雖引起話題，但是就商業的角度來看並不成功。台灣主流的商業文學網站所使用營利策略，主要是將網路作品出版為實體書進行販售。這或許是受到城邦集團的「紅色文化出版公司」在出版痞子蔡《第一次的親密接觸》獲得驚人銷售成績的緣故，這個成功經驗開始一再被複製。許多文學網站開始尋找具市場銷售能力的作品，以進一步出版。尋找的機制大抵是開放讀者閱讀，進行投票，或是觀察其點閱率，與讀者的回應情形。其中規模較大，作者最多，蒐羅種類齊全的文學網站是「鮮網」。「鮮網」經營初期並沒有收費機制，除向所有的寫作者開放，更重要的是不限文類，純文學與通俗文學甚至是超文本也可以發佈於該網站。「鮮網」的獲利來源除了廣告之外，經營者陸續成立相關產業，形成一個稍具規模的文化產業鍊結。另外，最重要的獲利來源是將網路上受歡迎的小說轉成實體書出版，這也是「鮮網」成立的宗旨。至於出書的標準，則是藉由網路投票機制，來判斷其市場價值。目前根據其發佈的訊息，「鮮網」有一百五十萬位會員（免費），註冊作家約兩萬人，每日瀏覽人數三十萬次，為台灣進站瀏覽量前五十名之網站。
尚進〈2分錢的蠢蠢欲動〉：「盛大文學旗下三家網站，僅充值消費每天就接近25萬元，2009年依靠2分錢堆積的方式，營業額有可能過億元。」《三聯生活週刊》，523期，2009年4月15日。http://magazines.sina.com.tw/magazine/article/2180-2.html
參見「起點中文網」於2008年11月13日發佈「起點中文網反盜版宣言，設立打擊盜版基金20萬」公告。http://big5.qidian.com/news/shownews.aspx?newsid=1003807
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